Plein d'humour et d'une impitoyable sincérité - le portrait cinématographique de Kaspar Kasics d'une auteure culte

Entretien avec Kaspar Kasics

Par Silvia Posavec

Comment avez-vous découvert la littérature de l’auteur américain Eric Jong ?
Le premier livre que j’ai lu d’Erica Jong était “Fear of Dying”, paru en 2015. A l’époque, je travaillais sur mon film “Das Erste und das Letzte” (2018) sur une femme qui sait qu’elle est sur le point de mourir. J’étais ainsi sensibilisée au thème de la mort. Mais Erica Jong raconte son histoire d’une manière très différente de ce à quoi je m’attendais, avec beaucoup d’humour. J’ai été surprise par la fantaisie de cette auteure, elle est bizarre et intelligente.
mais aussi intelligente. Le nom d’Erica Jong me disait quelque chose et je voulais savoir ce qu’elle avait écrit d’autre. J’ai donc lu à un moment donné son premier livre, Fear of Flying (1973), et c’était tout aussi spirituel. Le fait qu’il n’y ait pas eu de film sur cette auteure américaine si importante m’a étonné et je me suis seulement demandé : comment puis-je la contacter ?

Comment avez-vous alors réussi à entrer en contact avec Erica Jong ?
Je savais que je devais l’approcher en privé. Elle a quatre agents et deux assistants, si j’étais passé par eux, j’aurais fait naufrage immédiatement. J’ai alors fait les premières tentatives pour établir un contact par l’intermédiaire de Marilyn Yalom, la femme du psychothérapeute américain David Yalom, aujourd’hui décédée. Marilyn Yalom ne connaissait pas personnellement Erica Jong, mais m’a orientée vers une amie californienne, professeur de littérature. Celle-ci a été immédiatement convaincue par mon idée et a dit que si quelqu’un méritait un documentaire, c’était bien Erica Jong. C’est ainsi que j’ai obtenu son adresse e-mail privée et que je lui ai envoyé une lettre de deux pages. Grâce à ses livres, je savais que je devais être impitoyablement honnête.

Parce qu’elle aurait compris toute forme de racolage ?
Oui, bien sûr. J’ai donc dit ouvertement que je venais seulement de découvrir ses livres pour moi. J’ai un peu parlé de mon travail et écrit que je voulais faire un documentaire sur elle – mais que je n’avais pas encore de concept pour cela (sourit). Je voulais d’abord faire sa connaissance et voir ensemble comment on pourrait le réaliser. Au bout de deux jours, elle m’a donné une réponse lapidaire : “Sounds interesting, let’s set up a phone call”. Nous avons eu une conversation téléphonique de deux heures et peu après, je me suis envolé pour New York pour sept jours. Mais comme c’est une femme très occupée, elle n’avait que deux heures à me consacrer. Erica Jong m’a invité à un petit déjeuner chez elle. Notre première rencontre a été amusante, mais aussi très sauvage. Elle sautait d’un sujet à l’autre. Je me doutais déjà à l’époque que ce ne serait pas facile.

Cela ressemble à un saut dans le vide, quelque chose qui se ressent également au début du film. Qu’est-ce que cela fait de s’immerger dans ce monde si riche et exclusif de l’Upper East Side ?
Le décor de son appartement a été une révélation et je ne connaissais pas du tout ce milieu auparavant. Bien sûr, je savais qu’elle gagnait beaucoup d’argent avec ses livres. Dans le monde entier, Erica Jong en a vendu 60 millions d’exemplaires. Et je savais aussi que sa famille et son mari étaient riches. Et pourtant, ce fut une merveilleuse surprise de trouver un lieu aussi vivant. Ces nombreuses pièces différentes, la vue sur la ville, des tableaux et des sculptures partout. J’ai décidé très tôt que l’appartement serait un personnage du film. Un personnage qui, au fil du temps, se dévoile de plus en plus et révèle des histoires.

Ils vous emmènent dans une expédition dans le cosmos d’Erica Jong. Et pourtant, dans une scène où elle s’énerve à propos d’une machine à laver, elle apparaît presque snob. C’est intentionnel ?
Oui, j’ai placé cette scène de manière très consciente, car cela fait partie d’elle. Elle ne supporte pas certaines choses et se défend. Aux Etats-Unis, en exagérant un peu, il faut remplir 15 formulaires pour obtenir une machine à laver. J’ai pris le risque que l’on se dise : “Ah, mais cette femme peut être très désagréable”. Je voulais conserver son agressivité, notamment parce qu’il ne fallait pas que ce soit un simple hommage à Erica Jong, où tout est toujours gentil. Parfois, elle était aussi impatiente envers moi et voulait savoir ce que j’allais faire maintenant. Mais c’est l’impatience de l’homme créatif qui ne veut pas se laisser arrêter par la banalité du quotidien.

Comment s’est déroulée la collaboration avec cette personnalité d’écrivain si forte et pourtant si sensuelle ?
C’était une lutte permanente. Ce n’est pas parce que je suis un homme et un metteur en scène que je pouvais simplement lui demander des choses. Tout devait être justifié, même si parfois il n’était pas possible de dire à l’avance si le tournage d’une scène avait du sens. Et sa sensualité, oui, parfois elle voulait vraiment me serrer dans ses bras. Dans ces situations, je lui paraissais alors coincé (rires). Il a fallu du temps pour que nous puissions nous rencontrer sur un pied d’égalité, mais il s’agissait moins d’une question de pouvoir que de compréhension. Je suis sûr que jusqu’à la fin, j’étais un étranger pour elle. Elle m’a posé beaucoup de questions et voulait tout savoir de moi. Elle voulait que je sois aussi ouvert qu’elle l’est dans ses livres, où elle parle d’être “naked on the page”. Mais en Europe ou même en Suisse, nous ne nous ouvrons pas si vite.

Erica Jong est un personnage très controversé. Avec les images d’archives que vous intégrez dans votre film, on prend connaissance des discussions de l’époque sur les passages érotiques de ses livres. Ne lutte-t-elle pas encore aujourd’hui contre l’image qui lui a été attribuée ?
Oui, elle a été réduite à une écrivaine érotique, ce qui ne rend vraiment pas justice à ses textes. C’est comme un stigmate qu’elle porte encore aujourd’hui, même si elle s’en est accommodée. Je suis très contente quand on le ressent dans le film. Alors qu’elle était controversée en Amérique, elle a été acclamée en Europe. Aujourd’hui encore, ses textes sont incroyablement appréciés dans le monde entier, car ils ont ouvert une porte aux femmes.

Mais sa personne montre aussi à quel point notre culture est marquée par l’Amérique. Erica Jong est-elle un phénomène typiquement américain ?
Ce n’est pas tant sa manière d’écrire que l’élément de divertissement qui la caractérise en tant qu’Américaine. La manière dont elle s’est présentée et le rôle qu’elle a joué dans le discours public. Les images d’archives de ses apparitions télévisées dans les années 70 montrent à quel point elle était déjà vive d’esprit lorsqu’elle était jeune. C’est ce qui m’a le plus surpris, avec quel humour elle réagissait à l’époque aux questions provocantes et pouvait gagner le public à sa cause.

Les livres de l’écrivaine Erica Jong jouent également un rôle dans votre film. Comment avez-vous décidé laquelle de ses œuvres vous alliez mentionner ?
C’était l’une des questions décisives. Lors de la préparation, j’ai lu non seulement les deux livres cités, mais aussi 14 livres d’elle au total. Ses histoires sont très différentes, mais le thème de base est toujours le même : Il s’agit toujours d’une libération. Il était donc clair pour moi qu’au lieu de raconter le contenu, je me focaliserais sur ce thème fondamental. Mais j’étais coincé : combien de choses dois-je raconter dans les livres pour que l’on ressente vraiment ce motif ? Dans “Fear of Flying”, la protagoniste se libère d’un mariage malheureux et se retrouve elle-même. Mais la véritable libération, c’est qu’Erica Jong fait confiance à l’héroïne de son roman pour ses fantasmes érotiques et forge le terme de “zipless fuck”. J’aurais aimé introduire encore plus de contenu, mais je savais que le film basculerait si je parlais trop des livres. Je voulais en effet montrer la vie d’une écrivaine, comment elle vit, pense et écrit.

Avez-vous parlé du féminisme contemporain ?
Oui, bien sûr, mais Erica Jong est très prudente. Elle a souvent été attaquée parce qu’elle ne met pas les hommes dans un coin. Elle est pour le droit à l’avortement et pour l’égalité des salaires, cela ne fait aucun doute. Mais quand il s’agit des méthodes, elle reste fidèle à sa ligne. Elle revendique l’égalité, le respect et le fait d’être sur un pied d’égalité, il faut d’abord arriver à ce niveau. Moi aussi, je dois toujours me demander si je communique vraiment d’égal à égal, car la conviction de sa propre supériorité est profondément ancrée dans chaque homme. On a beau être éclairé, c’est l’histoire. On dit d’ailleurs ‘his-story’ et non ‘her-story’ – surmonter cette différence ancrée dans l’histoire est un long processus. Erica Jong est une pionnière en la matière.

Comme il est d’usage dans la branche, vous avez cherché des subventions pour votre film, mais votre demande a été refusée. Comment expliquez-vous cela ?
Oui, la Confédération et la Zürcher Filmstiftung l’ont refusée. La Confédération m’a demandé ce que cette vieille féministe avait encore à nous dire. Nous avons alors essayé de présenter nos arguments, mais cela n’a pas aidé. Nous ne savons pas lesquels des membres de la commission n’étaient pas convaincus par notre concept. Mais ce qui est sûr, c’est que la majorité des femmes de la commission n’ont pas aidé le film à obtenir un financement. L’argument de la Fondation zurichoise pour le cinéma était également discutable, ils craignaient qu’il ne soit trop question de sexe. J’ai trouvé dommage que le film ait été refusé. C’est peut-être aussi un phénomène culturel, Erica Jong est une Américaine au caractère bien trempé et ils ont dû penser que cela ne nous convenait pas d’une certaine manière.

L’apparition de la pandémie a coïncidé avec la période de tournage, comment avez-vous géré la situation ?
Oui, à cause de la pandémie, nos échanges ne pouvaient plus se faire que par zoom, le dernier grand tournage n’était plus possible. J’avais peur de ne pas pouvoir terminer le film, mais la pandémie a finalement conduit à une nouvelle solution créative. Les discussions avec Erica établissent un méta-niveau, car nous parlons ensemble du film. Elles forment un niveau déconstructif sur lequel nous thématisons des choses qui n’ont pas pu être abordées lors du tournage dans la station concrète.

Comment Erica Jong a-t-elle réagi lorsqu’elle a vu le film ?
Je savais que je devais la préparer à l’expérience, car les documentaires ont un aspect différent aux États-Unis. On fait parler différentes personnes sur les personnages principaux et nous faisons exactement l’inverse. Notre approche est de montrer une personne de l’intérieur. Nous nous rapprochons d’Erica Jong en tant que personne et montrons des moments inattendus. Je ne savais pas comment elle allait le prendre, mais elle a été subjuguée.