Mit The First Homosexuals zeigt das Kunstmuseum Basel eine Ausstellung von grosser historischer und kultureller Tragweite. Anhand von rund hundert Gemälden, Fotografien, Arbeiten auf Papier und Skulpturen wird sichtbar, wie sich zwischen 1869 und 1939 neue Vorstellungen von Sexualität, Geschlecht und Identität herausbildeten. Die Kunst erweist sich dabei als zentraler Möglichkeitsraum: als Ort, an dem gleichgeschlechtliches Begehren und Geschlechtervielfalt Ausdruck fanden.
Von den Anfängen queerer Sichtbarkeit
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Eine Ausstellung im Kunstmuseum Basel erzählt, wie Kunst Identität formte, lange bevor es die passenden Worte gab.
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The First Homosexuals - Die Entstehung neuer Identitäten, 1869–1939 – Roberto Montenegro, Retrato de un anticuario o Retrato de Chucho Reyes y autorretrato, 1926, Öl auf Leinwand, 102.5 x 102.5 cm
© Colección Pérez Simón
Kunst als Sprache vor der Sprache
1869 taucht der Begriff «homosexuell» erstmals im deutschsprachigen Raum auf – und verändert seine Bedeutung in den folgenden Jahrzehnten grundlegend. Zwischen medizinischer Zuschreibung, gesellschaftlicher Stigmatisierung und der Suche nach Selbstbestimmung formiert sich allmählich eine Identität, die sich selbst bejaht. Künstler:innen reagieren früh auf diesen Wandel. Sie porträtieren Freund:innen und Liebhaber:innen, zeigen Paare im Alltag oder experimentieren mit Rollenbildern und Körperbildern. Vertraute kunsthistorische Motive, insbesondere der Akt, werden zu Trägern diskreter Codes, in denen sich Begehren, Nähe und Zugehörigkeit einschreiben.
Netzwerke, Codes und globale Perspektiven
In thematisch gegliederten Kapiteln erzählt die Ausstellung von queeren Netzwerken, mutigen Lebensentwürfen und der parallelen Entwicklung homosexueller und trans Identitäten im späten 19. und frühen 20. Jahrhundert. Dabei richtet sie den Blick auch über Europa hinaus und untersucht koloniale Zuschreibungen von Sexualität ebenso wie künstlerische Gegenpositionen aus anderen Weltregionen. Die Basler Adaption verbindet internationale Leihgaben – einige davon erstmals in der Schweiz zu sehen – mit bedeutenden Werken aus der eigenen Sammlung. So entsteht ein vielschichtiges Panorama, das sowohl kunsthistorische Linien sichtbar macht als auch die frühe Geschichte der LGBTQIA+-Community nachzeichnet.
