Ein Emoji statt 1000 Worte – Claire Fontaine und ihre Readymade-Emotionen

Das provokande Künstlerduo

Bekannt wurde Claire Fontaine unter anderem durch die neonleuchtenden Schriftzüge «Fremde überall», die 2024 als Leitmotiv der Biennale von Venedig internationale Aufmerksamkeit erlangten. Das 2004 in Paris gegründete Kollektiv – bestehend aus Fulvia Carnevale und James Thornhill – setzt sich mit Fragen von Entfremdung, Identität, Machtstrukturen und gesellschaftlicher Transformation auseinander. Der Name «Claire Fontaine», gewählt in Anlehnung an eine französische Schreibwarenmarke und Marcel Duchamps Readymade Fountain, verweist auf ihre künstlerische Strategie: Aneignung, Bedeutungsverschiebung und die Infragestellung von Autorschaft bilden das Fundament ihrer Arbeit. Sie beschäftigen sich mit den politischen und ökonomischen Bedingungen zeitgenössischen Lebens. 

Readymade-Emotionen

Für die Ausstellung in Winterthur verwandelt Claire Fontaine die Ausstellungsräume in eine begehbare Landschaft digitaler Zeichen. Im Zentrum stehen leuchtende Emoji-Skulpturen aus der sogenannten «Anti-NFT»-Serie, die während der Corona-Pandemie entwickelt wurde. Ausgangspunkt war die Frage, wie sich die fortschreitende Entmaterialisierung sozialer Beziehungen sichtbar machen lässt. Claire Fontaine bezeichnet Emojis als «Readymade-Emotionen», als vorgefertigte Gefühlszeichen, die Kommunikation vereinfachen sollen, zugleich jedoch normieren. Als Skulpturen in physischer Präsenz verlieren sie ihre ursprüngliche Funktion, machen dagegen aber sichtbar, wie selbstverständlich digitale Symbole als Ausdrucksmittel unserer Emotionen geworden sind. Die Ausstellung zeigt, wie Kommunikation zunehmend durch Auswahl statt durch sprachliches Aushandeln bestimmt wird und wie individuelle Nuancen dabei verloren gehen. 

So verlockend wie Zucker

Der Ausstellungstitel «Sugar Free» lässt sich vor diesem Hintergrund als zentrale Metapher für den ambivalenten Umgang mit Emojis lesen. Er verweist auf das Ideal einer bewussten, reflektierten Gesellschaft, die sich der manipulativen und vereinfachenden Mechanismen digitaler Kommunikation bewusst ist und nach Distanz, Selbstkontrolle und Authentizität strebt. Emojis verkörpern die «süssen» Verführungen der Kommunikation: leicht konsumierbar, emotional wirksam, sozial anschlussfähig. Wie Zucker versprechen sie schnelle Befriedigung ohne nachhaltige Tiefe. «Zuckerfrei» zu leben, bedeutet in diesem Sinne, sich der affektiven Überreizung, der emotionalen Vereinfachung und der ökonomischen Instrumentalisierung von Gefühlen entziehen zu wollen. In diesem Sinne beschreibt der Titel keinen Zustand, sondern ein dauerhaftes Spannungsverhältnis zwischen Selbstbestimmung und technischer Abhängigkeit, zwischen kritischer Reflexion und alltäglicher Praxis.

Standartisierte Gefühle

Mit «Sugar Free» führt Claire Fontaine ihre Auseinandersetzung mit dem Readymade-Prinzip und der Appropriation konsequent weiter. Die Ausstellung macht sichtbar, wie Gefühle, Sprache und Beziehungen zunehmend ökonomisch, technisch und kulturell formatiert werden. Emotionen erscheinen nicht mehr als individuelle Erfahrungen, sondern als standardisierte Module eines globalen Kommunikationssystems. Die Arbeiten des Duos stellen damit zentrale Fragen unserer Zeit: Was geschieht mit Subjektivität, wenn Gefühle über vorgefertigte Zeichen vermittelt werden? Welche Ausdrucksformen gehen verloren, wenn Kommunikation zur Auswahl aus einem begrenzten Repertoire wird? Und wie lassen sich Autonomie und Eigenwilligkeit in einer digitalisierten Gesellschaft bewahren? Mit Sugar Free regt Claire Fontaine zur kritischen Reflexion über unsere digitalen Kommunikationsgewohnheiten an.

(Textgrundlage: Kunst Museum Winterthur)